La fête a basculé dans le chaos en quelques instants. Alors que les invités étaient réunis dans la salle Panacée pour célébrer un mariage, un incendie s’est déclaré au premier étage d’un immeuble commercial situé sur le boulevard Triomphal, dans la commune de Lingwala, à Kinshasa. Le sinistre a été suivi d’un mouvement de panique parmi les convives, rapportent RFI et plusieurs médias congolais.

Selon les premiers témoignages recueillis après le drame, le feu serait apparu à proximité de l’espace réservé aux mariés avant de se propager rapidement. Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent les premières flammes, puis des invités tentant de rejoindre la sortie dans la confusion. D’autres séquences montrent des personnes à terre et des convives essayant de porter assistance aux victimes.

Un premier bilan de 22 morts, finalement revu à la baisse

Le nombre de victimes a fait l’objet de plusieurs estimations dans les heures ayant suivi l’incendie. Dans un premier temps, le maire de la commune de Lingwala, Norbert Mushiga Nzindula, avait annoncé un bilan provisoire de 22 morts et plusieurs blessés. Cette estimation, communiquée le 5 septembre, a notamment été reprise par Actualite.cd et l’Associated Press. Quelques heures plus tard, la Ville de Kinshasa a cependant évoqué « une dizaine de décès », en précisant que des vérifications étaient encore nécessaires dans plusieurs structures hospitalières. Le bilan n’était donc pas encore stabilisé.

Le gouvernement congolais a finalement communiqué, le 6 septembre, un bilan provisoire officiel de 12 morts. Selon le ministère de la Communication et des Médias, les victimes sont composées de sept femmes et cinq hommes. Cinq personnes restent hospitalisées, tandis que 21 autres, après avoir été stabilisées, ont pu regagner leur domicile avec un suivi ambulatoire pendant 48 heures.

Cette évolution explique pourquoi plusieurs publications continuent de faire état d’une vingtaine de morts : elles se fondent sur le premier bilan communiqué par le maire de la commune de Lingwala avant la consolidation des données par les autorités. Les mariés ont, eux, survécu au sinistre. La mariée aurait toutefois été profondément traumatisée par les événements, selon les autorités locales.

Une évacuation compliquée par la configuration des lieux

Au-delà de l’origine du feu, les conditions dans lesquelles les invités ont tenté de quitter la salle sont au cœur des interrogations. Selon le maire de la commune de Lingwala, la salle ne disposait que d’une seule porte de sortie, jugée trop étroite pour permettre l’évacuation simultanée d’un grand nombre de personnes. La panique provoquée par l’incendie aurait ainsi compliqué davantage la fuite des convives. La fumée aurait également réduit leur visibilité et rendu les déplacements difficiles.

Certains participants auraient tenté de sortir par les fenêtres. Les sapeurs-pompiers sont intervenus dans la nuit pour combattre les flammes et participer aux opérations de secours. Plusieurs victimes ont été évacuées vers différents établissements hospitaliers de Kinshasa.

Au lendemain du drame, les traces de l’incendie étaient encore visibles sur le bâtiment. Des vitres avaient été brisées et plusieurs parties de la salle avaient été endommagées. La police avait établi un périmètre de sécurité autour du site tandis que les services techniques et scientifiques procédaient aux premières constatations.

« Les normes ne sont pas respectées », alerte le maire

La question de la sécurité des lieux s’est rapidement imposée après l’incendie. Le maire de la commune de Lingwala a estimé que les normes applicables aux salles accueillant du public n’étaient pas respectées à Panacée. « Vraiment, les normes ne sont pas respectées », avait déclaré Norbert Mushiga Nzindula, tout en soulignant que l’origine du feu restait encore inconnue. Il avait également annoncé que des mesures seraient prises à l’encontre des salles qui ne respecteraient pas les exigences de sécurité.

La police technique et scientifique poursuit ses investigations afin de déterminer l’origine exacte de l’incendie et d’établir les circonstances précises du drame. À ce stade, aucune cause définitive n’a été officiellement retenue. Le vice-Premier ministre chargé de l’Intérieur, Jacquemain Shabani, s’est rendu sur les lieux avec des responsables de la police et des autorités de Kinshasa. Il a pu constater l’ampleur des dégâts et échanger avec les services mobilisés pour les premières constatations.

Le gouvernement ordonne le contrôle des salles de fêtes

Le drame de Panacée a entraîné une réaction immédiate des autorités centrales. Le vice-Premier ministre chargé de l’Intérieur a ordonné le contrôle systématique des salles de fêtes et des autres lieux destinés à accueillir des manifestations publiques ou des activités de loisirs à travers le pays. Dans un message adressé aux gouverneurs de province, Jacquemain Shabani leur demande de procéder sans délai à ces contrôles, avec l’appui de la Direction générale de la Protection civile et des services de sécurité.

Les établissements qui ne respecteraient pas les normes de sécurité doivent être fermés immédiatement, selon les instructions du gouvernement. À Kinshasa, un rapport sur les résultats de l’opération doit être transmis aux autorités dans un délai de 15 jours. Cette décision intervient alors que le drame de Panacée relance le débat sur les conditions de sécurité dans les lieux accueillant régulièrement de nombreux participants à des cérémonies et autres manifestations.

Une enquête se poursuit

Les circonstances exactes du départ de feu restent à établir. Les enquêteurs devront notamment déterminer l’origine de l’incendie, examiner les conditions d’évacuation des invités et vérifier la conformité de la salle aux normes de sécurité applicables aux établissements recevant du public.

La succession de bilans au lendemain du drame illustre également la difficulté de consolider rapidement le nombre exact de victimes. Si le maire de la commune de Lingwala avait initialement annoncé 22 morts, la Ville de Kinshasa avait ensuite évoqué une dizaine de décès avant que le gouvernement central ne communique un bilan provisoire officiel de 12 morts.