Zhimin Qian, surnommée la "Déesse de la richesse", a mené l'une des plus grandes arnaques aux cryptomonnaies jamais connues. Lundi 29 septembre, cette Chinoise de 47 ans a été reconnue coupable à Londres d'avoir tenté de blanchir l'équivalent de 6 milliards de francs suisses. Un véritable tour de force criminel qui lui a permis d'escroquer plus de 128 000 investisseurs entre 2014 et 2017.

Attirés par des promesses de rendements allant jusqu'à 300%, ces épargnants - souvent âgés de 50 à 75 ans - ont investi des fortunes, parfois plusieurs dizaines de millions de yuans, dans des produits complètement bidons. "La 'Déesse de la richesse' recevait ses victimes dans des salons diplomatiques de Pékin, multipliant les fastes et les promesses pour asseoir sa crédibilité", explique la sergente-détective Isabella Grotto, rapporté par plusieurs médias anglais.

Mais en coulisses, Zhimin Qian convertissait discrètement ces sommes colossales en bitcoins. Près de 61 000 d'entre eux, d'une valeur record, ont été saisis par la police. Un butin faramineux qui attise aujourd'hui toutes les convoitises.

Une cavale rocambolesque à Londres

Lorsque les autorités chinoises commencent à s'intéresser à un transfert suspect en 2018, Zhimin Qian prend la fuite. Munie de faux papiers et d'un ordinateur renfermant des milliards en cryptomonnaies, elle s'exile à Londres. Dans une banlieue chic de la capitale britannique, elle loue un luxueux manoir de six chambres à 18 000 francs par mois et se fait passer, avec son complice Seng Hok Ling, pour une riche femme d'affaires dans le domaine de la joaillerie.

Mais derrière cette façade, le quotidien de la "Déesse de la richesse" est pour le moins surprenant. "Elle passait des journées entières au lit, parfois jusqu'à 20 heures, à jouer aux jeux vidéo, à dépenser sans compter et à échanger ses bitcoins", révèle la sergente-détective. Zhimin Qian aimait également se rendre à Zurich pour s'acheter des bijoux de luxe et investir dans l'immobilier à Dubaï.

LIRE AUSSI : Protection des mineurs en ligne : cinq pays européens lancent une nouvelle application de vérification d'âge
 

Mais ses activités suspectes n'ont pas tardé à éveiller les soupçons. En avril 2024, la police londonienne a finalement mis un terme à sa cavale rocambolesque, après 5 ans de traque internationale. "Son arrestation a nécessité une enquête d'une complexité extrême", souligne Isabella Grotto.

Une bataille pour récupérer le butin

Aujourd'hui, Zhimin Qian croupit en prison en attendant d'être définitivement condamnée. Mais son spectaculaire butin en bitcoins soulève de nombreuses questions. Les autorités britanniques laissent entendre qu'elles pourraient utiliser ces milliards saisis pour renflouer leurs finances publiques, une perspective qui scandalise les 128 000 victimes chinoises, toujours en attente d'être indemnisées.

"En plaidant coupable, Mme Qian veut apporter un semblant de réconfort aux investisseurs qui attendent depuis 2017 d'être remboursés, et les rassurer : la flambée du bitcoin garantit qu'il y a plus qu'assez d'argent pour couvrir leurs pertes", explique son avocat. 

Une bataille à plusieurs milliards s'ouvre désormais pour savoir qui, de l'État ou des victimes, empochera le plus grand butin crypto jamais mis au jour. L'épopée de la "Déesse de la richesse" révèle à quel point les arnaques aux cryptomonnaies peuvent prendre une ampleur démesurée, laissant dans leur sillage des milliers de vies brisées.