Pékin est devenue, pendant cinq jours, le théâtre d’une spectaculaire confrontation entre robots humanoïdes. Organisés à l’Anneau national de patinage de vitesse, surnommé le « Ruban de glace », les Jeux mondiaux des robots humanoïdes 2026 réunissent 2 056 robots engagés dans 1 301 matchs. Cette deuxième édition marque un changement d’échelle par rapport à la première, organisée en 2025 avec 26 épreuves et 280 équipes.

Les machines s’affrontent dans des disciplines inspirées des sports humains, mais aussi dans des épreuves destinées à tester leur capacité à accomplir des tâches concrètes. Courses, sauts, football, combats, danse, interventions d’urgence, services hôteliers ou encore exercices sollicitant la dextérité manuelle figurent au programme. L’objectif est de mesurer non seulement leur vitesse, mais aussi leur équilibre, leur précision, leur autonomie et leur capacité à prendre des décisions en temps réel.

Le sprint, nouveau terrain de records

L’un des moments les plus spectaculaires de cette édition est venu de l’épreuve du 100 mètres. Le robot humanoïde chinois Tiangong Ultra a réalisé un chrono de 8,86 secondes, améliorant largement son précédent record de 9,39 secondes et passant sous la marque de 9,58 secondes établie par Usain Bolt en 2009. Le robot a toutefois chuté après avoir franchi la ligne d’arrivée, illustrant à la fois les progrès réalisés et les limites encore importantes du contrôle de ces machines à très grande vitesse.

Cette performance témoigne de l’évolution rapide des technologies de locomotion bipède. Les ingénieurs cherchent désormais à permettre aux robots de courir plus vite tout en conservant leur équilibre, en contrôlant avec précision leurs articulations et en adaptant leurs mouvements aux différentes situations.

Des chutes qui révèlent les limites des machines

Malgré les performances impressionnantes, les compétitions mettent également en évidence les difficultés auxquelles restent confrontés les concepteurs. Chutes, collisions, pertes d’équilibre et arrêts brutaux rythment certaines épreuves.

La capacité à maintenir une trajectoire stable à grande vitesse demeure notamment un défi majeur. Les robots doivent coordonner simultanément leurs jambes, leur tronc et leurs bras tout en interprétant les informations transmises par leurs capteurs. La gestion de l’énergie, la puissance des moteurs, le traitement des données et la capacité à réagir rapidement aux imprévus constituent également des enjeux essentiels.

Les nouvelles règles de l’édition 2026 renforcent d’ailleurs la place de l’autonomie. Dans la plupart des épreuves d’athlétisme et de compétition, les robots doivent désormais fonctionner de manière entièrement autonome, tandis que les temps limites ont été fortement réduits, notamment sur 100, 400 et 1 500 mètres.

Une vitrine pour la robotique de demain

Au-delà du spectacle sportif, les Jeux mondiaux des robots humanoïdes constituent un vaste laboratoire à ciel ouvert pour les chercheurs et les industriels. Les compétitions permettent de confronter les machines à des situations complexes et de recueillir des données utiles à l'amélioration de leurs systèmes de perception, de commande et de prise de décision.

L’édition 2026 accorde également une place importante aux épreuves de mise en situation. Des robots sont ainsi confrontés à des tâches inspirées de la vie professionnelle, notamment dans les services, l’intervention d’urgence et les activités nécessitant une grande précision manuelle.

Derrière les courses et les combats se joue donc une bataille technologique plus large. Les progrès réalisés à Pékin pourraient contribuer à accélérer l’utilisation des robots humanoïdes dans les usines, la logistique, les services, l’assistance aux personnes ou encore les environnements dangereux.

Les Jeux de Pékin donnent ainsi un aperçu du futur de la robotique : des machines capables non seulement de marcher et de courir, mais progressivement d’agir seules, avec davantage de rapidité, de précision et de constance.