L’homme, identifié comme Asif Merchant, était poursuivi pour avoir tenté de recruter des complices sur le sol américain afin de mener à bien ce projet d’assassinat. Les enquêteurs affirment qu’il agissait à la demande de responsables iraniens et qu’il préparait des attaques ciblant plusieurs personnalités politiques aux États-Unis.

Plusieurs responsables politiques dans le viseur

D’après les procureurs fédéraux, les cibles potentielles du complot incluent également l’ancien président Joe Biden et l’ancienne ambassadrice américaine à l’ONU Nikki Haley, qui avait affronté Donald Trump lors de la course à l’investiture républicaine pour l’élection présidentielle.

Le ministère américain de la Justice indique qu’Asif Merchant a été reconnu coupable de « meurtre commandité et de tentative d’acte de terrorisme transfrontalier ». Les autorités américaines affirment qu’il agissait sur instruction de responsables liés au Corps des gardiens de la révolution islamique, une force militaire iranienne disposant d’importants moyens militaires, économiques et d’un vaste réseau de renseignement.

Un procès tenu à New York

Le procès s’est déroulé à Brooklyn, à New York, et s’est ouvert la semaine dernière. Les audiences ont eu lieu dans un contexte international particulièrement tendu, marqué par une escalade militaire entre les États-Unis, Israël et l’Iran.Durant les débats, Asif Merchant a reconnu avoir pris part au projet avec l’appui du Corps des gardiens de la révolution islamique. 

Toutefois, il a affirmé avoir agi sous contrainte, expliquant qu’il craignait pour la sécurité de sa famille restée à Téhéran. Selon son témoignage, il n’aurait jamais reçu l’ordre explicite de tuer une personne précise. Néanmoins, il a indiqué que son contact iranien avait mentionné à plusieurs reprises trois personnalités politiques au cours de discussions tenues dans la capitale iranienne.

Un projet déjoué avant toute attaque

Les autorités américaines assurent que le complot n’a jamais dépassé le stade de la préparation. Le plan a été déjoué après qu’une personne approchée par Merchant en avril 2024 a signalé ses démarches aux forces de l’ordre et accepté de collaborer avec les enquêteurs en tant qu' informateur confidentiel. Cette coopération a permis aux autorités d’intervenir rapidement. Asif Merchant a été arrêté la même année et avait alors plaidé non coupable avant l’ouverture de son procès.

De son côté, Téhéran a rejeté les accusations américaines. Les autorités iraniennes ont nié toute implication dans un projet visant Donald Trump ou d’autres responsables politiques américains.

Un contexte régional extrêmement tendu

Cette affaire judiciaire survient dans un climat de fortes tensions au Moyen-Orient. Des frappes menées récemment par les États-Unis et Israël contre l’Iran auraient fait au moins 1 332 morts et des milliers de blessés parmi les civils iraniens, selon les déclarations de l’ambassadeur iranien auprès des Nations unies. Parmi les victimes figureraient également plusieurs hauts responsables iraniens, dont le guide suprême Ali Khamenei.

Les violences ont aussi touché d’autres pays de la région. L’armée américaine a annoncé la mort de six de ses soldats lors d’une frappe contre une installation militaire au Koweït. En Israël, les autorités font état d’au moins dix civils tués dans différentes attaques.