C'est le mardi 30 septembre, vers 11h30, qu'un vigile de l'hôtel situé dans le 17e arrondissement de Paris a découvert le corps sans vie de l'ambassadeur Mthethwa dans la cour intérieure de l'établissement. Selon les premiers éléments communiqués par le parquet de Paris, le diplomate de 58 ans, en poste depuis février 2024, avait effectué une réservation dans cet hôtel une dizaine de jours auparavant.
 

D'après les informations de la procureure de la République française, la femme de Nkosinathi Mthethwa avait signalé la disparition de son mari la veille de sa mort. Le diplomate, qui devait se rendre à un cocktail, avait quitté son domicile vers 16h30. C'est aux alentours de 21h30 que son épouse a reçu un SMS dans lequel il "présentait ses excuses" et "manifestait l'intention de mettre fin à ses jours", précise le communiqué.

Le mécanisme de sécurité de la fenêtre de la chambre de l'ambassadeur, située au 22e étage de l'hôtel, a été forcé, mais les enquêteurs n'ont relevé "aucune trace de lutte, de médicament ou de stupéfiant". Le personnel de l'établissement a toutefois affirmé que ce mécanisme anti-ouverture avait été endommagé à l'aide d'une paire de ciseaux.

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Alors que la piste du suicide soit pour le moment privilégiée par les autorités françaises, une enquête a été ouverte afin d'éclaircir les circonstances de ce décès. "Les raisons de sa mort prématurée font l'objet d'une enquête menée par les autorités françaises", a indiqué le ministre sud-africain des Relations internationales et de la Coopération, Ronald Lamola, dans un communiqué.
 

Figure politique de premier plan en Afrique du Sud, Nkosinathi Mthethwa a occupé plusieurs postes ministériels dans son pays, notamment celui de ministre de la Police entre 2008 et 2014. Cette période a été marquée par la violente répression de la grève des mineurs de Marikana en 2012, où 34 personnes avaient été tuées par les forces de l'ordre.

Dans un hommage rendu sur X, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a salué le parcours de l'ambassadeur Mthethwa, soulignant qu'il avait "servi la nation à divers titres" et contribué à approfondir les relations entre l'Afrique du Sud et la France. Le Congrès national africain (ANC), parti au pouvoir depuis les premières élections démocratiques de 1994, a également rendu hommage à cet homme politique "qui a été un guide pour donner la direction à notre mouvement" entre 2007 et 2022.

Bien que les circonstances de sa mort restent à élucider, le décès de Nkosinathi Mthethwa a suscité de vives réactions au sein de la classe politique sud-africaine et de la communauté diplomatique internationale. Les autorités françaises ont promis de mener une enquête approfondie pour faire toute la lumière sur cette affaire.