Le choix du Kremlin traduit une orientation claire : miser sur une personnalité rompue aux réalités africaines pour poursuivre le développement des relations entre Moscou et Cotonou. Derrière cette nomination se dessine également la volonté de la Russie de renforcer son dispositif diplomatique dans une région devenue stratégique.

Par le décret présidentiel n° 505 signé le mardi 21 juillet 2026, Vladimir Poutine a nommé Mikhaïl Alekseïevitch Golovanov ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de la Fédération de Russie en République du Bénin. Cette décision met fin aux fonctions d'Igor Evdokimov, qui occupait ce poste depuis août 2017.

Cette nomination intervient dans le cadre d'un vaste remaniement du réseau diplomatique russe sur le continent africain. Le même jour, plusieurs décrets présidentiels ont officialisé des changements à la tête de différentes missions diplomatiques de la Russie en Afrique, illustrant la volonté de Moscou d'adapter sa présence diplomatique aux nouveaux enjeux du continent.

Un diplomate forgé par plusieurs décennies d'expérience en Afrique

Le nouveau représentant de la Russie à Cotonou n'est pas un inconnu des dossiers africains. Âgé de 69 ans, Mikhaïl Golovanov est diplômé de l'Institut d'État des relations internationales de Moscou (MGIMO), dont il est sorti en 1982.

Sa carrière s'est construite presque exclusivement sur le continent africain. Il effectue ses premières missions diplomatiques à Madagascar dans les années 1980, avant d'être affecté en République du Congo puis en Côte d'Ivoire. Au début des années 2000, il rejoint l'administration centrale du ministère russe des Affaires étrangères où il exerce les fonctions de conseiller principal au département du personnel.

En 2019, il est nommé ambassadeur de Russie à Djibouti tout en assurant, à titre non résident, la représentation diplomatique auprès de la Somalie. Fin 2022, il est élevé au rang d'ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire, l'un des plus hauts grades de la diplomatie russe. Son parcours lui confère une connaissance approfondie des réalités politiques, diplomatiques et sécuritaires du continent.

Une nouvelle étape après le mandat d'Igor Evdokimov

Avec cette nomination, une page se tourne pour la représentation diplomatique russe au Bénin. Igor Evdokimov quitte ses fonctions après près de neuf années passées à Cotonou, où il était également accrédité auprès du Togo.

Au cours de son mandat, les relations entre le Bénin et la Russie se sont renforcées dans plusieurs domaines. Sur le plan académique, l'ouverture d'un centre d'étude de la langue russe à l'Université d'Abomey-Calavi a marqué une étape importante de la coopération culturelle.

La coopération sécuritaire a également connu une montée en puissance. Les deux pays ont engagé des discussions autour d'un projet d'accord intergouvernemental de coopération militaire axé notamment sur la lutte contre le terrorisme. Cette dynamique s'est illustrée par plusieurs initiatives, dont l'escale d'un navire militaire russe au port autonome de Cotonou en 2024.

Avant son départ, Igor Evdokimov a multiplié les rencontres avec les autorités béninoises. Il s'est notamment entretenu avec le chef d'état-major général des Forces armées béninoises, le général Fructueux Gbaguidi, ainsi qu'avec le conseiller à la Défense du président de la République, le général Bertin Bada. Son mandat s'est achevé par un déjeuner officiel d'adieu offert par le gouvernement béninois le 14 juillet dernier.

Des dossiers stratégiques à poursuivre

Le nouvel ambassadeur prend ses fonctions alors que les relations diplomatiques entre le Bénin et la Russie, établies depuis 1962, connaissent une nouvelle dynamique.

Parmi les principaux chantiers qui l'attendent figure la poursuite des discussions en vue de la conclusion de l'accord de coopération militaire entre les deux États, dans un contexte marqué par les défis sécuritaires auxquels le Bénin est confronté dans ses régions septentrionales.

Mikhaïl Golovanov devra également accompagner le développement des échanges universitaires et culturels déjà engagés entre les deux pays, tout en s'inscrivant dans la stratégie régionale de Moscou, notamment avec la réouverture annoncée de l'ambassade de Russie au Togo voisin.

Fort de plusieurs décennies d'expérience acquise en Afrique de l'Est, en Afrique centrale et dans l'océan Indien, le diplomate russe aura désormais la responsabilité d'adapter cette expertise aux réalités de l'Afrique de l'Ouest et de poursuivre le renforcement des relations entre Moscou et Cotonou.