La région de la ceinture centrale du Nigeria, qui comprend les États de Benue et du Plateau, est depuis des années le théâtre d'affrontements meurtriers entre agriculteurs et éleveurs. Pomme de discorde, les terres de plus en plus rares. Ce qui entraîne des attaques de criminels armés connus sous le nom de « bandits ».
La présidente du conseil, Justine Shaku, a déclaré à l'AFP que les membres du personnel de sécurité avaient été tués dimanche dans une embuscade par des bergers armés présumés soutenus par des gangs locaux dans la zone de gouvernement local de Katsina-Ala.
L'attaque a eu lieu lors d'une opération conjointe menée par la police et les gardes de la protection civile de l'État de Benue, une agence de sécurité financée par le gouvernement. Dix des victimes étaient des policiers et un était un garde de la protection civile.
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« Les assaillants ont tendu une embuscade au groupe de sécurité chargé de l'opération et, après un échange de tirs, ils ont tué les agents de sécurité », a déclaré un témoin.
La même source indique qu'un garde de la protection civile est toujours porté disparu. Les assaillants ont également mis le feu à deux véhicules de patrouille des forces de sécurité.
La police a aussi déclaré avoir arrêté six suspects. Les affrontements entre éleveurs nomades et agriculteurs au sujet de l’utilisation des terres sont fréquents dans le centre du Nigeria.
Avec de nombreux éleveurs appartenant au groupe ethnique musulman Fulani et de nombreux agriculteurs chrétiens, les attaques touchent souvent des groupes ethniques et religieux différents.