Liamine Zeroual, une incarnation de l'État algérien lors de la décennie noire des années 1990 tire sa révérence. Dans un communiqué, la présidence de la République algérienne a annoncé « avec tristesse le décès de l'ancien président de la République, le moudjahid Liamine Zeroual, à l'hôpital militaire Mohamed Seghir Nekkache à Alger (...) après un combat contre une maladie grave ».

Pendant le deuil national de trois jours, précise le communiqué, les drapeaux seront mis en berne « sur l'ensemble du territoire national et dans les représentations diplomatiques à l'étranger ».

Né en 1941 à Batna, dans le Nord-Est algérien, Liamine Zeroual prend les armes à l’âge de 16, pour la lutte pour la libération de l'Algérie. Après l’indépendance de son pays, le jeune militaire s'engage dans l'armée, avec un cursus militaire dans l'ex-Union soviétique, en Égypte et en France.

Liamine Zeroual grimpe les échelons jusqu'au grade de général, puis devient commandant des forces terrestres algériennes en 1989. Après cette promotion de courte durée, il quitte le poste la même année, à cause de divergences avec sa hiérarchie sur l'organisation de l'armée nationale.

Le militaire devient quatre années plus tard ministre de la Défense, alors que débutent les « années de plomb », à savoir, la tristement célèbre « décennie noire ». Cette époque est marquée par les divergences entre l'armée algérienne et les groupes intégristes dont le Front islamique du salut. Des centaines de milliers de personnes ont été tuées dans des affrontements.

De l’armée au fauteuil présidentiel

Liamine Zeroual, symbole d’une transition réussie de l’armée au sommet de la gouvernance étatique. En 1995, Liamine Zeroual est élu président de la République, lors de la première présidentielle pluraliste du pays. Son dialogue avec les islamistes agace une partie de l'armée, d'autant que les massacres de civils perdurent, parfois jusqu'aux portes de la capitale.

Trois ans plus tard, épuisé par la tâche, le président Zeroual annonce sa démission et appelle à une présidentielle anticipée, remportée par Abdelaziz Bouteflika en 1999.

Liamine Zeroual s'était retiré de la politique et était resté très populaire en Algérie.