Le gouvernement nigérian poursuit son opération de rapatriement volontaire de ses ressortissants installés en Afrique du Sud. Mardi 30 juin, un avion de la compagnie Air Peace en provenance de Johannesburg a atterri à 10 h 48 à l'aéroport international Murtala-Muhammed de Lagos avec à son bord 269 Nigérians ayant choisi de regagner leur pays.

L'information a été confirmée dans un communiqué du ministère nigérian des Affaires étrangères, signé par son porte-parole, Kimiebi Ebienfa. Les passagers étaient accompagnés de membres de la mission diplomatique du Nigeria en Afrique du Sud jusqu'à leur arrivée sur le sol nigérian.

Une opération de rapatriement qui se poursuit

Ce vol constitue la deuxième évacuation organisée dans le cadre de l'opération lancée par Abuja pour assister ses citoyens souhaitant quitter l'Afrique du Sud. Il intervient après le retour, le 24 juin, de 66 Nigérians transportés par un vol de South African Airways financé par un bienfaiteur nigérian. Ce nouveau convoi porte ainsi à 335 le nombre de personnes rapatriées dans cette phase récente de l'opération.

Toutefois, en incluant la première évacuation officielle effectuée le 11 juin, au cours de laquelle 258 Nigérians avaient déjà été ramenés à Lagos par Air Peace, le nombre total de ressortissants revenus d'Afrique du Sud depuis le début des opérations atteint désormais 593 personnes.

Les autorités réaffirment leur engagement

À leur descente d'avion, les rapatriés ont été accueillis par une délégation officielle conduite par le directeur du département des Affaires africaines au ministère des Affaires étrangères, l'ambassadeur Haruna Ali-Gombe.

Selon le communiqué, celui-ci leur a transmis les salutations du président nigérian ainsi que l'engagement du gouvernement fédéral à assurer la protection et le bien-être des citoyens nigérians vivant à l'étranger. Les personnes rapatriées doivent également bénéficier de formalités d'identification, d'un suivi médical ainsi que d'un accompagnement avant leur réinsertion auprès de leurs familles.

De nouvelles évacuations annoncées

Le ministère des Affaires étrangères précise que les opérations ne prendront pas fin avec l'échéance du 30 juin fixée par certains groupes anti-immigration en Afrique du Sud. Les autorités nigérianes indiquent que les discussions diplomatiques avec Pretoria se poursuivent afin de garantir la sécurité des ressortissants encore présents sur place.

« Le processus d'évacuation se poursuit comme prévu et d'autres vols sont attendus dans les prochains jours afin de rapatrier tous les Nigérians qui ont été examinés et autorisés à rentrer volontairement au pays », a indiqué Kimiebi Ebienfa.

Ces rapatriements interviennent alors que plusieurs régions d'Afrique du Sud connaissent une recrudescence des manifestations hostiles aux étrangers. Les organisateurs de ces mouvements accusent les migrants, en particulier ceux en situation irrégulière, d'alimenter le chômage, la criminalité et la pression sur les services publics.

Cette montée des tensions a conduit plusieurs pays africains, dont le Nigeria, à mettre en place des dispositifs de retour volontaire pour leurs ressortissants, tandis que les autorités sud-africaines assurent poursuivre leurs efforts pour maintenir l'ordre et protéger toutes les personnes vivant sur leur territoire.