À Nikki, Romuald Wadagni ne repart pas seulement avec le souvenir d’une participation à la Gaani 2026. Il y reçoit également une nouvelle identité traditionnelle. Reçu ce mardi 25 août par Sa Majesté Séro Torou, Empereur de Nikki, le président de la République a été élevé au rang de Prince de la Cour impériale sous l’appellation « Sounon Torou Touko Sari », soit « Le Souverain rassembleur ».

Cette distinction lui a été attribuée à l’issue d’un tête-à-tête avec l’Empereur, dans le cadre des manifestations officielles de la Gaani. Elle inscrit ainsi la présence du chef de l’État dans une séquence particulièrement symbolique de cette célébration traditionnelle. La distinction accordée au président de la République s’inscrit par ailleurs dans une tradition de rapprochement entre les institutions de la République et la royauté de Nikki. En 2024, Louis Gbèhounou Vlavonou avait lui aussi été reçu par l’Empereur à l’occasion de la Gaani.

Une distinction au cœur de la Gaani 2026

La cérémonie intervient alors que Nikki accueille l’édition 2026 de la Gaani, l’une des grandes manifestations culturelles et traditionnelles du Nord-Bénin. La fête rassemble notamment les peuples Baatonu, Boo ainsi que les communautés alliées du Borgou autour de rites, de cérémonies et de manifestations destinés à perpétuer un patrimoine plusieurs fois séculaire.

Cette année, la Gaani se déroule du 25 au 27 août. L’édition 2026 marque également une nouvelle étape dans l’organisation de l’événement, avec une implication accrue de l’État béninois.

Présentée comme une « édition zéro », cette formule doit servir de base à un nouveau modèle de célébration visant à renforcer la visibilité de la Gaani, son attractivité touristique et sa portée culturelle.

Une célébration profondément enracinée dans l’histoire

La Gaani ne se résume pas à une succession de spectacles ou de cérémonies publiques. Elle puise ses fondements dans l’histoire ancienne des peuples de Nikki et constitue un moment important de rassemblement, de cohésion sociale et de célébration des traditions. La manifestation est également étroitement liée à l’histoire de la Cour impériale et à la continuité de la dynastie qui règne sur Nikki.

Séro Torou a été désigné Empereur le 15 janvier 2023 avant d’être intronisé le 22 janvier de la même année, après le rituel du rasage. Issu de la dynastie Makararu, il a succédé à Sabi Na Yina 3, décédé en octobre 2022.

Des infrastructures pour accompagner le changement d’échelle

La nouvelle orientation donnée à la Gaani ne repose pas uniquement sur le programme des cérémonies. Elle s’accompagne également d’investissements destinés à améliorer le cadre dans lequel se déroule la manifestation.

Une nouvelle arène culturelle a notamment été construite pour accueillir les grandes cérémonies. Le palais impérial a également bénéficié de travaux de confortation. Le parcours rituel n’a pas été laissé de côté. Plusieurs stations sacrées ont été réaménagées afin d’améliorer les conditions de sécurité et de circulation des participants pendant les différentes étapes de la célébration.

À travers ces aménagements, les autorités veulent doter Nikki d’infrastructures capables d’accueillir une manifestation dont l’ambition dépasse désormais le seul cadre local. Le gouvernement entend ainsi faire de Nikki un pôle important du tourisme culturel béninois, en s’inspirant notamment de la dynamique engagée à Ouidah autour des Vodun Days.

Tambours sacrés, procession et grande cavalcade au programme

La programmation de la Gaani 2026 s’étend sur trois jours. Après les premières séquences de ce mardi 25 aout, la journée du mercredi sera notamment marquée par la sortie des tambours sacrés, la procession du Sinaboko, la grande cavalcade ainsi que la Nuit de la Gaani.

Les manifestations se poursuivront jeudi avec les rituels de clôture et le Kayessi, qui viendront mettre un terme à cette édition. Avant le lancement de la manifestation, la ministre de la Communication, Aurélie Adam Soulé Zoumarou, avait fait part de la volonté des autorités d’offrir à la Gaani une célébration à la hauteur de son histoire et de sa portée culturelle.