Ce que peu de gens imaginaient possible il y a encore quelques mois est devenu réalité dans l'après-midi du dimanche 30 août 2026. Sur le boulevard de Blossac, autour du kiosque à musique de la ville, une foule compacte de clarinettistes amateurs et professionnels a interprété un même morceau pendant cinq minutes, sous le regard attentif d'une juge officielle du Guinness World Records venue spécialement superviser la tentative. Le pari, lancé plusieurs mois plus tôt par un musicien local, a été tenu au-delà des espérances les plus modestes, même si l'objectif initial de 1 500 participants n'a pas tout à fait été atteint.

Une idée née d'un défi personnel

Tout est parti de l'initiative d'Emmanuel Boulanger, clarinettiste et chef d'orchestre originaire de Poitiers, aujourd'hui installé à Châtellerault. En apprenant que le précédent record mondial de rassemblement de clarinettistes appartenait à Hong Kong, établi le 4 août 2025 avec 448 musiciens, il s'est convaincu qu'un tel score pouvait être dépassé. Cette conviction l'a poussé à fonder l'association La Grande Clarinette et à lancer un appel à musiciens sur les réseaux sociaux, sans imaginer au départ l'ampleur que prendrait le projet.

Ce qui devait rester un rassemblement régional s'est rapidement transformé en événement international. Des clarinettistes ont répondu présents depuis pratiquement tous les départements français, mais aussi depuis l'étranger, comme le Bénin, le Royaume-Uni, l'Irlande, l'Autriche, Istanbul, Riga, New York, Montréal, le Québec, l'Allemagne, les Pays-Bas, la Belgique, l'Espagne, l'Italie, la Suisse et la Turquie. Une étudiante japonaise poursuivant ses études en France a également fait le déplacement pour prendre part à l'aventure.

Le parcours de Landry Padonou, seul représentant béninois

Parmi les musiciens venus de loin, le Béninois Landry Padonou occupe une place particulière. Âgé de 32 ans et clarinettiste depuis dix-sept ans, ce musicien professionnel vit à Cotonou. Pour participer à ce concert exceptionnel, il a effectué un vol de six heures et s'est installé à Châtellerault plusieurs jours avant l'événement.

Faire homologuer un record par le Guinness World Records ne s'improvise pas. L'association organisatrice a dû réunir 15 000 euros pour financer les frais de certification, une somme collectée grâce à une cagnotte en ligne alimentée par plus de neuf cents donateurs. Cet argent a permis de couvrir les exigences de l'organisme britannique, qui impose non seulement un décompte rigoureux des participants, mais aussi un niveau de qualité musicale minimal pendant toute la durée de l'épreuve.

Le répertoire choisi mêlait plusieurs styles musicaux, de la musique classique aux musiques du monde, en passant par le jazz, le rock, la variété et des musiques de films, pour un concert public d'environ deux heures. C'est finalement le morceau « Out of Africa », composé par John Barry, qui a servi de support à la tentative de record proprement dite, interprété simultanément par l'ensemble des clarinettistes pendant cinq minutes complètes.

Un record officiellement homologué malgré la pluie

Au terme du décompte officiel effectué par la représentante du Guinness World Records présente sur place, le chiffre final s'est établi à 1 381 clarinettistes ayant joué ensemble dans les conditions requises, largement suffisant pour effacer l'ancien record de Hong Kong des tablettes.