Pour le Chef de l'Etat Romuald Wadagni, le centenaire de l’écrivain Olympe Bêlhy-Quenum dépasse le simple cadre d’un anniversaire. « 100 ans, c’est bien plus qu’un anniversaire. C’est un siècle de mémoire, de création, de combats, de rencontres et de témoignage », écrit-il dans un message publié sur ses réseaux sociaux.

Le chef de l’État voit dans cette longévité « une immense chance pour notre pays de compter parmi ses enfants une voix qui, par la force des mots, a porté le Bénin bien au-delà de ses frontières ». Né à Ouidah, Olympe Bêlhy-Quenum a consacré une grande partie de sa vie aux lettres. « Vous avez fait de votre plume un espace de liberté, de réflexion et de dialogue avec le monde », souligne Romuald Wadagni.

Le président béninois insiste également sur l’héritage laissé à plusieurs générations de lecteurs. Il salue une œuvre qui fait de la littérature « bien plus qu’un art : un moyen de comprendre l’homme et de raconter son époque ».

Un hommage au nom du peuple béninois

À l’occasion de ce centenaire, Romuald Wadagni adresse ses vœux à l’écrivain « au nom du peuple béninois et en [son] nom personnel ». Il souhaite que cet anniversaire soit à la fois un moment de joie pour Olympe Bêlhy-Quenum et une occasion de fierté pour le pays.

Le chef de l’État reconnaît en lui « l’une de ses grandes figures intellectuelles » et lui témoigne sa reconnaissance pour les traces laissées au fil des décennies. « Merci, cher Ancien, pour les mots semés au fil d’un siècle et pour la part de notre histoire que vous avez contribué à écrire », écrit-il.

Olympe Bêlhy-Quenum, une vie entre littérature et engagement

Né à Ouidah le 20 septembre 1926, Olympe Bêlhy-Quenum est issu d’une famille profondément liée au vaudou. Il raconte que sa naissance est marquée par une histoire familiale et spirituelle particulière, qui nourrira plus tard une partie de son œuvre. En 1960, il publie Un piège sans fin, l’un de ses ouvrages les plus connus. Cinq ans plus tard, Le Chant du lac lui vaut le Grand Prix littéraire d’Afrique noire.

Écrivain, journaliste et homme de culture, il s’est également engagé dans la presse panafricaine, notamment à travers la direction des revues La Vie africaine et L’Afrique actuelle. Il a enseigné à l’Institut des hautes études d’outre-mer avant de travailler plusieurs années comme fonctionnaire international à l’UNESCO.

À travers des œuvres comme Un enfant d’Afrique et Les Appels du vaudou, Olympe Bêlhy-Quenum a exploré les sociétés africaines, les traditions, les croyances et les rapports entre les cultures. À 100 ans, son parcours demeure ainsi associé à une œuvre littéraire qui, selon les mots de Romuald Wadagni, a contribué à porter « le Bénin bien au-delà de ses frontières ».