L'histoire de Lionel Messi avec la Coupe du monde s'apparente à celle d'un pirate qui a longtemps cherché son trésor et qui a fini par le trouver dans le ciel de Doha. Au-delà du trophée tant convoité qu'il a fini par soulever, l'attaquant s'est installé au sommet de la hiérarchie mondiale à travers des statistiques individuelles vertigineuses. En participant à cinq éditions différentes de la compétition, il a rejoint un cercle extrêmement restreint de légendes du football composé d'Antonio Carbajal, Lothar Matthäus, Rafa Márquez, Andrés Guardado et de son éternel rival Cristiano Ronaldo. Mais là où d'autres se sont arrêtés, l'Argentin a continué de pousser les curseurs de l'impossible.
Le maître absolu du temps et de la longévité
Le parcours du natif de Rosario est avant tout une leçon de constance au plus haut niveau. Lors de la finale d'anthologie disputée en 2022 face à la France, le capitaine argentin a foulé la pelouse pour la 26ᵉ fois de sa carrière dans un Mondial. Ce jour-là, il a définitivement effacé la marque précédente détenue par l'Allemand Lothar Matthäus.
Cette présence continue se traduit également par un volume de jeu inégalé. Lionel Messi est devenu le footballeur ayant cumulé le plus grand nombre de minutes sur les pelouses de la Coupe du monde, affichant un total impressionnant de 2 314 minutes de jeu. Lors de l'ultime confrontation au Qatar, il est parvenu à détrôner le défenseur italien Paolo Maldini, qui s'était arrêté à 2 217 minutes.
Cette autorité sur le terrain s'est doublée d'un leadership incontesté au fil des ans. En arborant le brassard à 19 reprises lors de matchs du Mondial, le meneur de jeu dépasse largement ses compatriotes et rivaux historiques, à l'image du Mexicain Rafa Márquez qui compte 17 capitanats, et de l'icône Diego Maradona qui s'était arrêté à 16 rencontres dans ce rôle de patron.
Une efficacité chirurgicale face au but et à la passe
Si la longévité impressionne, c'est l'impact direct du joueur sur le jeu qui force l'admiration. Lionel Messi s'impose comme l'altruiste par excellence de l'histoire du tournoi. Il se dresse comme l'unique joueur à avoir délivré au moins une passe décisive lors de cinq éditions distinctes.
Une régularité remarquable quand on sait que ses poursuivants immédiats, des monuments nommés Pelé, Grzegorz Lato, Diego Maradona ou David Beckham, n'ont réussi cette performance que lors de trois éditions. De plus, sa capacité à être décisif dans les moments de vérité est frappante. Il partage avec Pelé le record absolu du plus grand nombre d'offrandes lors des matchs à élimination directe, avec 6 passes clés délivrées.
Devant le but, la Pulga n'est pas en reste. Il s'est emparé du titre de meilleur buteur de l'histoire de l'Argentine en Coupe du Monde grâce à ses 13 réalisations. Ce score lui permet de distancer nettement des figures du football argentin comme Gabriel Batistuta et ses 10 buts, Diego Maradona et Guillermo Stabile bloqués à 8 unités, Mario Kempes avec 6 réalisations, ou encore Gonzalo Higuaín qui en compte 5.
Un joueur défiant les époques et collectionneur de distinctions
L'un des aspects les plus fascinants de la carrière de l'attaquant réside dans sa capacité à traverser les âges en restant tout aussi redoutable. Lionel Messi est en effet le seul joueur de l'histoire à avoir trouvé le chemin des filets lors de sa Coupe du Monde avant l'âge de 20 ans, puis durant sa vingtaine, et enfin au cours de sa trentaine. Une prouesse de précocité et de durabilité que le Roi Pelé a manqué de seulement quatre mois.
Cette longévité unique se mesure à l'écart temporel qui sépare son tout premier but de sa réalisation la plus récente dans le tournoi : une période immense de 16 ans et 184 jours. À titre de comparaison, Cristiano Ronaldo affiche un écart de 16 ans et 160 jours entre son premier et son dernier but.
Cette domination globale a logiquement été saluée à maintes reprises sur le plan individuel. Depuis l'introduction du trophée de Joueur du match en 2002, personne n'a été plébiscité autant que lui. Il a reçu cette distinction à 11 reprises, un record absolu. Lors de l'édition 2014 au Brésil, il avait déjà marqué les esprits en récoltant quatre de ces titres individuels en un seul tournoi, égalant ainsi la performance réalisée par le Néerlandais Wesley Sneijder en Afrique du Sud quatre ans plus tôt.
Avec un total de 16 victoires accumulées sous la tunique nationale en Coupe du Monde, le génie argentin n'est plus qu'à une seule unité du record historique de l'Allemand Miroslav Klose, qui trône toujours au sommet avec ses 17 succès. Un record qu'il pourrait battre lors de ce mondial.