L'ambiance des grands soirs était au rendez-vous à Mexico pour l'ouverture officielle de cette Coupe du Monde 2026 à 48 équipes. Porté par son public, El Tri n'a pas manqué ses débuts sur ses terres. Opposés aux Bafana Bafana, de retour sur la scène mondiale après seize ans d'absence, les Mexicains ont assuré l'essentiel en s'offrant une victoire précieuse (2-0). Cependant, si le spectacle a été au rendez-vous, le match a surtout été marqué par une tension extrême, poussant l'arbitre brésilien Wilton Sampaio à distribuer pas moins de trois cartons rouges.

Un départ canon et le réveil de Raúl Jiménez

Les hommes de Javier Aguirre n'ont pas laissé le temps au doute de s'installer. Dès la 9ᵉ minute de jeu, l'attaquant Julián Quiñones, l'un des six joueurs mexicains à fêter leur toute première titularisation en Coupe du monde, a fait chavirer le Stade Azteca. Idéalement placé, le buteur du championnat saoudien a ouvert le score d'une frappe.

Malgré quelques timides réactions sud-africaines portées par le capitaine et gardien Ronwen Williams, le Mexique a plié le match en seconde période. À la 67ᵉ minute, le vétéran Raúl Jiménez a doublé la mise d'une tête puissante sur un centre. Avec cette 46ᵉ réalisation internationale, l'attaquant de 35 ans entre un peu plus dans la légende d'un football mexicain qu'il co-dirige désormais au classement des buteurs historiques à égalité avec Jared Borgetti.

Trois (03) cartons rouges distribués dans le match

Si le Mexique a globalement maîtrisé son sujet sur le plan technique, la fin de rencontre a basculé dans une électricité rare pour un match d'ouverture. Appliquant le règlement à la lettre, le corps arbitral a sévi à plusieurs reprises. L'Afrique du Sud a été la première à couler physiquement et disciplinairement. À la 49ᵉ minute, le milieu de terrain Yaya Sithole a été renvoyé prématurément aux vestiaires, laissant les siens à dix.

Le coup de grâce est survenu à la 83ᵉ minute. Après consultation du VAR, Themba Zwane a lui aussi écopé d'un carton rouge direct pour un geste d'humeur violent sur Roberto Alvarado, obligeant les Bafana Bafana à terminer la rencontre à neuf. Pourtant en supériorité numérique, le Mexique a lui aussi cédé aux nerfs dans le temps additionnel. À la 91e minute, le capitaine et défenseur central César Montes a été expulsé après une intervention illicite et non maîtrisée sur Khuliso Mudau qui filait au but.

Cap sur la deuxième journée du Groupe A

Grâce à ce succès, le Mexique s'empare temporairement de la tête du Groupe A avec 3 points au compteur. Les Mexicains tenteront d'enchaîner dès vendredi prochain, le 19 juin, face à la Corée du Sud dans le chaudron de Guadalajara.

De son côté, l'Afrique du Sud de Hugo Broos, touchée mais pas coulée, devra digérer ses exclusions et se remobiliser immédiatement pour son deuxième duel face à la République Tchèque du côté d'Atlanta le jeudi 18 juin 2026.