L'attente a été interminable pour le peuple congolais, mais le jour J est enfin arrivé. Plus d'un demi-siècle après l'épopée de 1974 sous le nom du Zaïre, la RD Congo retrouve l'élite du football mondial. Le calendrier n'a cependant pas gâté les Africains, qui héritent d'emblée d'un des favoris logiques à la victoire finale, qui est le Portugal. Face aux médias, le technicien français des Léopards, Sébastien Desabre, a assumé le statut de son équipe tout en affichant une réelle impatience.

La posture du challenger prêt à prendre des risques

Conscient du fossé qui sépare théoriquement les deux formations, le sélectionneur de 49 ans refuse de se présenter en victime résignée. « Demain (aujourd'hui 17 juin, ndlr), c'est sûr qu'il y a un favori et un challenger. Nous, on sera le challenger. Mais on aime bien avoir cette position », a-t-il déclaré.

Pour bousculer les hommes de Roberto Martínez, le staff congolais a préparé une stratégie spécifique, basée sur un équilibre entre rigueur défensive et audace collective. L'ancien entraîneur des Chamois Niortais souhaite que ses joueurs s'expriment malgré l'enjeu . « On a un plan. [...] Je veux que mon équipe joue, donc on prendra des risques, mais des risques mesurés », poursuit-il.

« J’espère qu’il (Cristiano) marquera des buts. Mais pas contre nous »

Pour espérer s'extirper de cette phase de poules, la RD Congo s'est fixé une feuille de route claire qui est d'obtenir trois ou quatre points lors de ce premier tour pour entrevoir les seizièmes de finale. Au-delà du calcul comptable, le sélectionneur rappelle le poids de la ferveur populaire, avec 100 millions de Congolais massés derrière leur écran, exigeant un état d'esprit irréprochable fait de courage et d'abnégation.

L'autre attraction majeure de ce duel à Houston concerne Cristiano Ronaldo. L'attaquant portugais est aux portes de l'histoire et un but face aux Léopards lui permettrait de devenir le premier joueur à marquer lors de six éditions différentes de la Coupe du Monde, tout en égalant le record national d'Eusébio (9 buts au Mondial). Un scénario de légende auquel Desabre espère échapper, du moins pour ce match d'ouverture. « J’espère qu’il marquera des buts. Mais pas contre nous », a conclu le coach des Léopards dans un sourire. La RD Congo défie le Portugal cet après midi à 18h00, heure de Cotonou.