Ce tout premier duel de l'histoire entre les Black Stars et les Canaleros aura mis du temps à livrer son verdict. Dans une rencontre très tactique, les spectateurs ont dû s'armer de patience avant de voir les débats s'enflammer.

Une entame cadenassée par les défenses

La première période a été marquée par une grande discipline tactique, les deux formations privilégiant la solidité défensive. Le Panamá s'est toutefois offert la seule véritable opportunité de ce premier acte dès les premiers instants de la partie (2ᵉ). Servi par Amir Murillo, l'attaquant Cecilio Waterman a déclenché une lourde reprise de volée en première intention, obligeant le portier ghanéen Lawrence Ati-Zigi à s'employer pour préserver sa cage inviolée.

Au retour des vestiaires, la physionomie de la rencontre a changé avec des occasions nettement plus nombreuses. Plus entreprenant, le Ghana a intensifié sa pression sur le camp adverse. À la 65ᵉ minute de jeu, l'expérimenté Jordan Ayew a cru délivrer les siens, mais le défenseur panaméen José Córdoba a réalisé un sauvetage exceptionnel sur sa ligne pour priver les Africains de l'ouverture du score. Alors que le Panamá pensait tenir un point précieux pour son retour dans l'élite mondiale après sa première participation en 2018, la défense de la Concacaf a fini par craquer sous la pression.

Caleb Yirenki en sauveur au bout du suspense

La décision est finalement venue des remplaçants ghanéens dans les ultimes instants du temps additionnel (90'+5). Entré en jeu au cours de la seconde période, Brandon Thomas-Asante a déposé son vis-à-vis sur le flanc gauche grâce à une accélération fulgurante. Son centre a trouvé Caleb Yirenki, qui a poussé le ballon au fond des filets pour libérer le peuple ghanéen. Grâce à ce hold-up parfait (1-0), le Ghana empoche trois points et rejoint l'Angleterre en tête du Groupe L.