Le contexte était clair avant ce match. Le Sénégal devait gagner, et gagner large. Après deux défaites consécutives face à la France (1-3) et à la Norvège (2-3), les Lions affichaient une différence de buts défavorable. Il fallait combler ce retard pour espérer une qualification en tant que meilleur troisième.
Le sélectionneur Pape Thiaw a tiré les leçons des deux premières rencontres. Les performances de plusieurs joueurs cadres, de retour de blessure et en méforme, avaient été largement critiquées. Le capitaine Kalidou Koulibaly était au centre des reproches. Il a été impliqué dans cinq des six buts encaissés par le Sénégal lors des deux premiers matchs. Pape Thiaw a pris la décision de le laisser sur le banc.
Il n'est pas le seul à débuter en tribune. L'attaquant Nicolas Jackson et le milieu Pape Guèye, héros de la dernière finale de la Coupe d'Afrique des Nations, sont également absents du onze de départ.
Un début de match qui valide les choix du sélectionneur
Les décisions de Pape Thiaw trouvent une réponse dès les premières minutes. Aboulaye Seck, titularisé à la place de Koulibaly, est décisif très tôt. Il reprend de la tête un corner prolongé par Habib Diarra. Le Sénégal ouvre le score à la 4e minute.
Neuf minutes plus tard, l'Irak se retrouve à dix. Rebin Sulaka reçoit un carton rouge après une faute sur Sadio Mané, qui se retrouvait seul face au but. Le Sénégal bénéficie alors d'une supériorité numérique pendant toute la suite du match.
Pourtant, malgré cet avantage, les Lions peinent à dérouler. En supériorité, ils n'arrivent pas à maintenir les Irakiens sous pression. L'écart ne se creuse pas avant la pause.
Une seconde mi-temps de haut niveau
Le retour des vestiaires change tout. Le Sénégal accélère et marque deux fois en quelques minutes.
À la 56e minute, Lamine Camara récupère le ballon très haut sur le terrain. Il sert Ismaïla Sarr, qui conclut pour le 2-0. C'est le troisième but de l'attaquant de Crystal Palace dans ce Mondial.
Une minute plus tard, Pape Thiaw fait entrer Pape Guèye, Iliman Ndiaye et Nicolas Jackson simultanément. Pape Guèye prend les choses en main. À la 59e minute, pratiquement sur son premier ballon, il foudroie le gardien irakien Jalal Hassan d'une frappe à l'entrée de la surface. Le score passe à 3-0.
Pape Guèye continue sur sa lancée. À la 71e minute, il signe un doublé sur une reprise dans la surface, après un service d'Iliman Ndiaye. Le Sénégal tient son quatrième but.
Iliman Ndiaye clôt le festival à la 82e minute. Il arme une belle frappe qui ne laisse aucune chance au gardien irakien. Le score final est de 5-0.
Une victoire historique, mais une qualification incertaine
Ce résultat entre dans les livres d'histoire. C'est la victoire la plus large jamais enregistrée par le Sénégal lors d'une phase finale de Coupe du monde.
Mais cette performance ne garantit pas la qualification. Le Sénégal termine troisième du groupe I. Pour poursuivre l'aventure, il doit faire partie des huit meilleurs troisièmes de la compétition. La réponse viendra après les derniers matchs de poules, prévus samedi.
Dans ce groupe I, la France termine en tête. Elle s'est imposée face à la Norvège sur le score de 4-1. Ousmane Dembélé a inscrit un triplé. Les Bleus affronteront en seizièmes de finale l'Écosse, le Paraguay ou la Suède. La Norvège, deuxième, est opposée à la Côte d'Ivoire.
Le Sénégal, lui, attend. Une victoire historique dans les pieds, et une qualification encore en suspens.
