À quelques minutes d'un exploit historique, tout un peuple se voyait déjà célébrer une qualification mémorable. Solides, réalistes et longtemps maîtres de leur sujet, les Lions de la Teranga avaient réussi à faire plier la Belgique et semblaient filer vers les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Mais le football réserve parfois les scénarios les plus cruels. Rejoints dans les derniers instants du temps réglementaire avant d'être renversés au bout de la prolongation, les Sénégalais quittent finalement le Mondial au terme d'une rencontre qu'ils avaient pourtant largement en main.

Cette élimination laissera un goût amer. Après les désillusions de la Côte d'Ivoire et de la République démocratique du Congo, c'est au tour du Sénégal de voir s'envoler une qualification qui lui tendait les bras. Pendant plus de 80 minutes, les hommes de Pape Thiaw ont donné l'impression d'avoir les ressources nécessaires pour écrire une nouvelle page de l'histoire du football sénégalais.

Une première période maîtrisée

Le Sénégal entrait rapidement dans son match et faisait souffler un premier vent de panique sur la défense belge. Au quart d'heure de jeu, Ismaïla Sarr passait tout près d'ouvrir le score lorsque sa reprise, sur un centre d'Ismail Jakobs, heurtait le poteau avant de finir dans le petit filet extérieur.

Cette première alerte annonçait l'ouverture du score. Dix minutes plus tard, Sadio Mané adressait un centre précis. La tête d'Ismaïla Sarr trouvait une nouvelle fois le montant, mais Habib Diarra suivait parfaitement l'action pour pousser le ballon au fond des filets et donner l'avantage aux Lions de la Teranga.

La Belgique tentait alors de réagir sous l'impulsion de Kevin De Bruyne. Jeremy Doku puis Maxim De Cuyper mettaient Mory Diaw à contribution, mais le gardien sénégalais multipliait les interventions décisives pour préserver l'avance de son équipe jusqu'à la pause.

Ismaïla Sarr fait croire à l'exploit

Au retour des vestiaires, les Sénégalais frappaient un nouveau grand coup.

Sur une longue ouverture de Moussa Niakhaté, Arthur Theate se faisait surprendre dans son placement. Ismaïla Sarr contrôlait parfaitement le ballon de la poitrine avant d'enchaîner par une reprise puissante qui trompait Thibaut Courtois.

Avec deux buts d'avance, les Lions semblaient avoir fait le plus difficile. Malgré les changements opérés par le sélectionneur belge Rudi Garcia, les Diables rouges se montraient longtemps incapables de véritablement inquiéter une formation sénégalaise disciplinée, compacte et sûre de sa force.

Le match bascule en trois minutes

Alors que la qualification semblait acquise, le scénario prenait une tournure totalement inattendue.

À la 86e minute, Romelu Lukaku profitait d'un léger relâchement défensif pour reprendre victorieusement un centre de Thomas Meunier et relancer complètement la Belgique.

Trois minutes plus tard, Mory Diaw manquait sa sortie sur un ballon aérien, permettant à Youri Tielemans d'égaliser de la tête dans le but vide.

En l'espace de trois minutes seulement, le Sénégal voyait s'effondrer tout ce qu'il avait construit depuis le coup d'envoi.

La VAR offre la qualification aux Belges

La prolongation restait indécise jusqu'aux toutes dernières secondes. Alors que les deux équipes semblaient se diriger vers une séance de tirs au but, la VAR signalait un contact entre Lamine Camara et Youri Tielemans dans la surface sénégalaise.

Après un long visionnage des images, l'arbitre désignait finalement le point de penalty. Youri Tielemans ne tremblait pas et expédiait le ballon dans la lucarne à la cinquième minute du temps additionnel de la prolongation (120e+5), offrant une qualification inespérée aux Diables rouges.

Une immense désillusion

Le Sénégal quitte ainsi le Mondial avec des regrets immenses. Les Lions de la Teranga avaient toutes les cartes en main pour décrocher une qualification historique et poursuivre leur aventure contre les États-Unis en huitièmes de finale.

Au lieu de cela, Sadio Mané et ses partenaires voient leur parcours s'arrêter au terme d'un renversement aussi spectaculaire que cruel. Une élimination qui restera sans doute comme l'une des plus grandes désillusions de l'histoire récente de la sélection sénégalaise.