Un duel acharné et un record historique pour Lionel Messi. Dès le début de la rencontre, les Argentins se sont heurtés à un bloc cap-verdien solide et à la vigilance du gardien Vozinha. L'Argentine a débloqué la situation à la 29e minute. Sur un service de Lisandro Martínez, Lionel Messi a contrôlé le ballon avant de tromper le portier adverse avec sang-froid.

Ce but permet au capitaine argentin de s'offrir un record historique à l'âge de 39 ans et 9 jours, en devenant le joueur sud-américain le plus âgé à marquer lors d'une phase à élimination directe en Coupe du Monde, devançant ainsi l'Uruguayen Obdulio Varela, qui avait marqué en 1954 à l'âge de 36 ans et 279 jours.

Malgré ce coup du sort, le Cap-Vert a continué de jouer sa chance. À l'heure de jeu, profitant d'une action initiée par Ryan Mendes, Deroy Duarte a égalisé d'une frappe croisée à la 59ᵉ minute. Face aux assauts répétés de Messi et à un sauvetage de Pico Lopes sur sa ligne en fin de match, la défense des Requins Bleus a tenu bon jusqu'au terme du temps réglementaire.

Le money-time de la prolongation tourne en faveur de l'Albiceleste

Dès l'entame de la prolongation, l'Argentine a repris les devants grâce à Lisandro Martínez, qui a converti de la tête un corner botté par Lionel Messi à la 92ᵉ minute. La sélection de Bubista a répliqué juste avant la pause de la prolongation. Sidny Lopes Cabral a nettoyé la lucarne argentine d'une frappe enroulée à la 103ᵉ minute pour ramener les deux équipes à égalité. C'est finalement à la 111ᵉ minute qu'un nouveau corner de Lionel Messi a trouvé la tête de Cristian Romero pour sceller définitivement la qualification argentine.

Cette rencontre fait entrer un peu plus l'Argentine dans l'histoire des statistiques de la compétition. La sélection sud-américaine a disputé la 12ᵉ prolongation de son histoire dans un Mondial, égalant le record détenu par l'Allemagne. De plus, 8 des 14 dernières rencontres à élimination directe jouées par l'Albiceleste en Coupe du monde se sont prolongées au-delà des 90 minutes réglementaires.

Des Hommages mérités et le regard tourné vers Atlanta

Le Cap-Vert quitte la compétition après un parcours remarquable où il est resté invaincu face à l'Espagne (0-0) et l'Uruguay (2-2) avant de faire douter le champion du monde. À l'issue de la qualification, le sélectionneur de l'Argentine, Lionel Scaloni, a tenu à reconnaitre la valeur de l'adversaire.

« Ça a été un match très difficile et je tiens à rendre hommage à notre adversaire. Quand on dit qu'il n'existe pas de match facile, le Cap-Vert l'a encore prouvé aujourd'hui. C'est une très belle équipe », a-t-il déclaré. Il a également salué la performance collective de ses hommes. « Je retiens aussi l'apport de tous mes joueurs. À la fin, ils étaient tous épuisés parce qu'ils ont tout donné », poursuit-il. Pour le tour suivant, l'Argentine prendra la direction d'Atlanta où elle affrontera l'Égypte en huitièmes de finale.