Le dernier coup de sifflet du Mondial 2026 ne résonne pas seulement comme la fin d'un tournoi : il sonne aussi la fin d'une époque. Pour de nombreuses légendes, cette édition organisée en Amérique du Nord constitue le dernier grand rendez-vous de leur carrière internationale. En parallèle, plusieurs jeunes prodiges ont confirmé qu'ils étaient désormais prêts à prendre le relais et à écrire les prochaines pages de l'histoire du football mondial.

Les géants d'une génération quittent progressivement la scène

La Coupe du monde 2026 restera comme le théâtre des derniers pas de plusieurs joueurs qui ont marqué le football des quinze à vingt dernières années. À commencer par Cristiano Ronaldo. Le capitaine portugais, déjà détenteur de nombreux records avec sa sélection, a disputé ce qui devrait être son ultime Coupe du monde, mettant un terme à un parcours exceptionnel entamé en 2006.

Même constat pour le Brésilien Neymar. Longtemps considéré comme le successeur naturel de Pelé au sein de la Seleção, le numéro 10 referme vraisemblablement son aventure en Coupe du monde après une carrière internationale jalonnée de blessures, de records et de performances marquantes.

La liste des départs ne s'arrête pas là. Le Croate Luka Modrić, Ballon d'Or 2018 et artisan de l'épopée croate jusqu'en finale en 2018, s'apprête lui aussi à céder définitivement sa place. L'expérimenté attaquant bosnien Edin Džeko et le gardien mexicain Guillermo Ochoa, figure emblématique de cinq Coupes du monde, appartiennent également à cette génération qui tourne progressivement la page.

En Afrique, l'Algérien Riyad Mahrez a déjà officialisé sa retraite internationale, mettant fin à une aventure riche, notamment marquée par le sacre historique des Fennecs à la Coupe d'Afrique des nations 2019.

Le doute demeure autour de Salah et Mané

Deux autres grandes figures africaines entretiennent encore le suspense. Mohamed Salah et Sadio Mané, tous deux âgés de 34 ans, n'ont pas annoncé leur retraite internationale à l'issue du Mondial 2026.

L'Égyptien, meilleur buteur de l'histoire de sa sélection, comme le Sénégalais, champion d'Afrique en 2022, restent silencieux sur leur avenir. Même si aucune décision officielle n'a été communiquée, la perspective de les voir encore évoluer lors de la Coupe du monde 2030, qui sera coorganisée par l'Espagne, le Portugal et le Maroc, paraît aujourd'hui peu probable au regard de leur âge et de l'exigence physique du très haut niveau.

Messi laisse une empreinte unique dans l'histoire

À 39 ans, Lionel Messi semble lui aussi avoir refermé définitivement le chapitre de la Coupe du monde. Le capitaine de l'Argentine quitte la plus prestigieuse des compétitions internationales avec un héritage exceptionnel.

En six participations, le champion du monde 2022 aura disputé trois finales et inscrit 21 buts en Coupe du monde, tout en multipliant les records individuels. Au-delà des statistiques, son influence sur plusieurs générations de footballeurs et son rôle dans le triomphe argentin resteront parmi les plus grands héritages de l'histoire de la compétition.

Une relève déjà prête à écrire sa propre histoire

Si les adieux des légendes suscitent une certaine nostalgie, le Mondial 2026 a également confirmé que la relève est déjà en marche.

Kylian Mbappé apparaît plus que jamais comme l'une des principales figures du football mondial. Déjà champion du monde et finaliste à deux reprises avant cette édition, l'attaquant français entre désormais dans une nouvelle dimension en prenant le leadership d'une génération appelée à dominer les prochaines années.

À ses côtés, Jude Bellingham confirme son statut de patron du milieu anglais grâce à sa maturité et à son influence sur le jeu malgré son jeune âge.

La compétition a également mis en lumière une nouvelle vague de talents particulièrement prometteurs. L'Espagnol Lamine Yamal, déjà considéré comme l'un des joueurs les plus créatifs de sa génération, poursuit une ascension fulgurante. Le Brésilien Endrick continue son intégration au plus haut niveau, tandis que Michael Olise s'impose progressivement comme une valeur sûre de l'équipe de France.

Le Maroc peut également nourrir de grandes ambitions avec Ayyoub Bouaddi, l'un des jeunes milieux les plus prometteurs de sa génération, appelé à porter les ambitions des Lions de l'Atlas lors des prochaines échéances internationales.

Le football mondial entre dans une nouvelle ère

Chaque Coupe du monde marque une transition, mais l'édition 2026 symbolise particulièrement le passage de témoin entre deux générations.

Les joueurs qui ont façonné le football depuis près de deux décennies s'effacent progressivement, laissant derrière eux un héritage immense. Dans leur sillage émergent des talents déjà capables d'assumer les plus grandes responsabilités.

L'histoire retiendra ainsi le Mondial 2026 non seulement pour son vainqueur, mais aussi comme celui qui a définitivement refermé le chapitre des Messi, Cristiano Ronaldo, Modrić ou Neymar, tout en ouvrant celui de Mbappé, Yamal, Bellingham, Endrick, Olise et Bouaddi, appelés à incarner le football mondial au cours de la prochaine décennie.