À peine descendues de l’avion, les Lionnes ont découvert que leur victoire avait déjà pris une dimension nationale. Une immense foule les attendait à Yaoundé pour célébrer le premier titre continental de leur histoire. Sur le tarmac de l’aéroport international de Yaoundé-Nsimalen, l’arrivée de l’avion a été saluée par le traditionnel passage sous les jets d’eau de deux camions de pompiers. À leur descente, chaque joueuse a reçu une rose avant l’exécution de l’hymne national.

L’émotion était palpable. « La joie est immense ! Nous sommes éblouies par l’accueil et les encouragements du public ! », a déclaré l’attaquante Rose Bella. La milieu de terrain Toko Njoya a également salué cette mobilisation populaire : « Je suis très contente de voir cet accueil, c’est vraiment merveilleux ! Voir autant de Camerounais, cela montre que l'on est accompagné, peut-être pas toujours de près, mais en tout cas de loin. »

Un bain de foule dans les rues de Yaoundé

Après la cérémonie à l’aéroport, les championnes ont entamé un tour de ville avec le trophée. Le cortège a rapidement été entouré par des milliers de supporters venus les acclamer. Certains avaient attendu plusieurs heures pour apercevoir les héroïnes. « Je suis ici depuis 8h », témoignait un supporter, tandis qu’un autre assurait : « J'ai pas dormi, j'ai pas dormi. »

À Mvan, la foule a même contraint le cortège à ralentir. Chants, danses et cris de joie ont accompagné les joueuses tout au long du parcours.

Dans la première voiture militaire décapotable, la capitaine Aboudi Onguéné brandissait le trophée. À ses côtés, la gardienne Michaely Bihina, l’une des grandes héroïnes du tournoi, était également ovationnée.

Le parcours s’est poursuivi jusqu’à un grand hôtel situé à proximité de la présidence de la République, où la délégation a pris ses quartiers.

Après trois finales perdues, enfin le sacre

Cette célébration est à la hauteur de l’exploit réalisé au Maroc. Après trois finales perdues en 2004, 2014 et 2016, les Camerounaises ont enfin décroché leur première CAN féminine.

Leur parcours a été particulièrement remarquable. Les Lionnes ont éliminé le Nigeria en quarts de finale, puis le Maroc, pays hôte, en demi-finale aux tirs au but, avant de dominer largement le Malawi (3-0) en finale grâce à un doublé de Marie Ngah Manga et un but de Naomi Eto.

Pour Merlin Youdom, ce titre récompense un parcours semé d’embûches : « Après avoir été repêchées et être finalement le vainqueur de cette compétition, de remporter sa première CAN, dans de telles circonstances... Je crois que c'est extraordinaire. »