Patrick Vieira n’avait encore jamais dirigé une sélection nationale. Il va désormais découvrir le poids d’un maillot qui, contrairement à celui des Bleus, renvoie directement à ses origines. Né à Dakar, l’ancien milieu de terrain français a été choisi par la Fédération sénégalaise de football (FSF) pour prendre les rênes des Lions de la Teranga. Sa nomination a été officialisée ce mardi 18 août, après avoir été validée à l’unanimité par le Comité d’urgence de l’instance, réuni lundi en session extraordinaire par visioconférence.

Le technicien de 50 ans succède à Pape Thiaw, écarté après l’élimination du Sénégal en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 face à la Belgique. La Fédération sénégalaise de football entend ainsi ouvrir une nouvelle séquence après une campagne mondiale jugée insuffisante au regard des ambitions de la sélection.

Dans son communiqué, la FSF présente la désignation de Vieira comme « un choix stratégique ». Selon l’instance, cette décision doit permettre de franchir « une nouvelle étape » dans la mise en place d’un encadrement technique de haut niveau, en adéquation avec les ambitions sportives du Sénégal. La Fédération a par ailleurs indiqué que les modalités administratives et contractuelles de sa prise de fonction étaient encore en cours de finalisation.

Un champion du monde sur le banc des Lions

Le nouveau sélectionneur possède un palmarès qui parle pour lui. Patrick Vieira a été l’un des hommes forts de l’équipe de France victorieuse de la Coupe du monde 1998 et de l’Euro 2000. Avec 107 sélections chez les Bleus, dont plusieurs en tant que capitaine, il s’est imposé comme l’une des figures majeures de sa génération.

Sa carrière en club a également été particulièrement riche. C’est surtout à Arsenal, sous les ordres d’Arsène Wenger, que Vieira a construit sa réputation internationale. Il y a disputé plus de 400 rencontres et remporté trois titres de champion d’Angleterre. Il a notamment fait partie de l’équipe des « Invincibles », sacrée en Premier League en 2004 sans connaître la moindre défaite.

Cette expérience du très haut niveau constitue l’un des principaux arguments ayant pesé dans le choix de la FSF. Mais le Sénégal mise également sur un entraîneur qui connaît déjà les exigences du football européen.

Une première expérience avec une sélection nationale

Depuis la fin de sa carrière de joueur, Vieira s’est progressivement construit une expérience sur les bancs. Il a notamment dirigé le New York City FC en Major League Soccer, l’OGC Nice en France, Crystal Palace en Premier League, Strasbourg et, plus récemment, le Genoa en Italie.

Son arrivée au Sénégal représente toutefois une étape totalement nouvelle. Jusqu’ici, le Français n’avait jamais été responsable d’une équipe nationale senior. Il devra donc rapidement adapter son fonctionnement à un contexte différent de celui des clubs, avec des rassemblements courts, des joueurs évoluant dans plusieurs championnats et une marge de manœuvre réduite pour installer ses principes de jeu.

Le défi sera d’autant plus important que le Sénégal demeure une sélection très ambitieuse sur la scène africaine. Les Lions ont remporté la CAN 2021 et restent parmi les équipes régulièrement citées parmi les prétendants aux grands rendez-vous continentaux. Vieira devra donc rapidement transformer son expérience européenne en résultats avec sa nouvelle équipe.

Un retour symbolique à Dakar

Au-delà de son CV, la nomination de Patrick Vieira possède une dimension particulière. Le nouveau sélectionneur est né à Dakar avant de quitter le Sénégal à l’âge de six ans. Il a ensuite grandi en France et effectué l’essentiel de sa carrière sportive en Europe.

Son arrivée sur le banc des Lions crée ainsi un lien singulier entre son histoire personnelle et la sélection qu’il dirigera désormais. L’homme qui a porté pendant plus d’une décennie le maillot bleu devient, à 50 ans, le patron technique d’une équipe représentant son pays de naissance.

Ce rapprochement avec le Sénégal ne date d’ailleurs pas de sa nomination. Vieira avait déjà entretenu des liens avec le football sénégalais, notamment à travers son intérêt pour la formation et son implication dans des projets liés au développement du football dans le pays.

Une succession sous pression

L’ancien capitaine des Bleus arrive cependant dans un environnement où la pression sera immédiate. Son prédécesseur Pape Thiaw a quitté son poste après le parcours du Sénégal au Mondial 2026. La Fédération doit désormais reconstruire une dynamique autour d’une sélection dont les attentes restent élevées.

À cette situation sportive s’ajoutent des remous internes au sein de la FSF. La procédure ayant conduit au choix de Vieira aurait suscité des réserves chez certains responsables de l’instance, notamment sur la manière dont le dossier a été conduit. Des médias sénégalais ont fait état d’échanges tendus lors de la réunion du Comité d’urgence. Ces informations contrastent toutefois avec la décision finale annoncée par la Fédération, qui affirme que la nomination a été approuvée à l’unanimité.

Le nouveau sélectionneur devra donc évoluer dans un contexte où la performance sportive et la capacité à fédérer seront étroitement surveillées.

La CAN 2027 déjà en ligne de mire

Patrick Vieira ne disposera pas de beaucoup de temps pour prendre ses marques. Le Sénégal doit déjà se tourner vers les prochaines échéances internationales, notamment les éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations 2027, dont les premières journées sont programmées à partir de septembre. Sa mission sera donc de trouver rapidement la bonne formule, de maintenir la cohésion du groupe et de redonner une dynamique aux Lions après leur sortie prématurée du Mondial.