Une page majeure du football mondial vient de se tourner. Lionel Messi a annoncé ce lundi 31 août 2026 qu’il ne porterait plus le maillot de l’Argentine. L’octuple Ballon d’Or a officialisé sa décision dans un message publié sur son compte Instagram, quelques semaines après la défaite de l’Albiceleste en finale de la Coupe du monde 2026 face à l’Espagne.

Le choix du capitaine argentin intervient également dans un contexte personnel particulièrement difficile, marqué par la disparition récente de son père et ancien agent, Jorge Messi, décédé à l’âge de 68 ans.

« Le moment est venu »

Dans son message, Messi explique avoir longuement réfléchi avant de prendre cette décision. Il reconnaît que mettre fin à son parcours international lui fait mal, mais estime que le moment est désormais venu de passer le relais.

« Du temps s’est écoulé depuis la finale, et après y avoir beaucoup réfléchi, je veux vous annoncer à tous que je prends ma retraite avec l’équipe nationale. C’est une décision qui fait encore mal au plus profond de moi, mais je comprends que c’est le moment », écrit le joueur.

Le capitaine argentin affirme également avoir atteint ses limites après plus de deux décennies au plus haut niveau international.

« Je me suis vidé, je n’ai plus rien à donner et, en plus, de grands jeunes arrivent derrière moi qui méritent d’être là », explique-t-il.

Messi assure néanmoins qu’il quitte la sélection sans regret quant à son engagement. Il affirme avoir toujours donné le maximum pour le maillot argentin et pour rendre fiers les supporters de son pays.

Une dernière finale mondiale avant le départ

La défaite contre l’Espagne aura finalement constitué le dernier acte de Messi dans une Coupe du monde. Le 19 juillet 2026, l’Argentine s’est inclinée 1-0 après prolongation face à la Roja en finale du tournoi disputé aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Cette rencontre aurait pu permettre au numéro 10 de terminer son parcours mondial sur un deuxième sacre consécutif. Quatre ans après son triomphe au Qatar, Messi avait encore conduit l’Argentine jusqu'au dernier match de la compétition.

Le scénario n’a toutefois pas été celui espéré. Battue par l’Espagne, l’Argentine a dû se contenter de la deuxième place. Messi a ensuite pris le temps de mesurer la portée de cette dernière campagne avant de rendre publique sa décision.

Une carrière internationale hors norme

Les chiffres résument à eux seuls l’ampleur de son passage avec l’Albiceleste. Messi quitte la sélection après 207 matches et 125 buts, des records pour l’équipe nationale argentine. Il est à la fois son joueur le plus capé et son meilleur buteur.

Son histoire avec l’Argentine avait pourtant commencé dans la difficulté. Appelé pour la première fois en équipe nationale en 2005, à 18 ans, le jeune attaquant a longtemps été confronté à la comparaison avec les grandes figures du football argentin, notamment Diego Maradona.

Les finales perdues en Coupe du monde 2014 et lors des Copa América 2015 et 2016 avaient également nourri les critiques autour de son rendement avec la sélection.

Mais la dernière partie de sa carrière internationale a complètement changé son héritage.

De la frustration aux grands trophées

Le déclic intervient en 2021. Messi remporte cette année-là sa première Copa América avec l’Argentine après une victoire contre le Brésil en finale. Le trophée met fin à une longue période de disette pour la sélection et constitue le premier grand titre international de Messi avec l’équipe A.

L’année suivante, le capitaine argentin atteint le sommet de sa carrière internationale.

Au Qatar, l’Argentine remporte la Coupe du monde 2022 après une finale spectaculaire contre la France. Messi inscrit deux buts durant cette rencontre et transforme également son tir au but lors de la séance décisive. L’Argentine s’impose finalement et décroche son troisième titre mondial.

Messi soulève ainsi le seul trophée majeur qui manquait encore à son immense palmarès. En 2024, il ajoute une nouvelle Copa América à son palmarès avec l’Argentine. Il quitte donc la sélection avec trois grandes conquêtes majeures en quatre ans : la Copa América 2021, la Coupe du monde 2022 et la Copa América 2024.

Un départ déjà envisagé en 2016

Ce n’est pas la première fois que Messi annonce son retrait de la sélection. En juin 2016, après la défaite de l’Argentine contre le Chili en finale de la Copa América, le joueur avait annoncé une première retraite internationale. À l’époque, l’accumulation des désillusions avait profondément marqué le capitaine argentin.

Cette décision n’avait toutefois pas duré. Messi était revenu sur son choix quelques semaines plus tard et avait poursuivi son aventure avec l’Albiceleste. Il avait notamment participé à la Coupe du monde 2018 avant de connaître, quelques années plus tard, la consécration au Qatar.

Cette fois, son discours paraît beaucoup plus définitif.

La disparition de son père a pesé dans sa réflexion

L’annonce intervient quelques semaines après la mort de Jorge Messi, père et ancien agent du joueur. Sa disparition a profondément affecté Lionel Messi et l’a également conduit à réfléchir à la suite de sa carrière.

Le joueur avait déjà laissé entendre après la finale du Mondial qu’il ne savait pas combien de temps il continuerait encore à jouer au football. La disparition de son père a renforcé cette réflexion sur son avenir.

Messi poursuit pour l’instant sa carrière en club avec l’Inter Miami, aux États-Unis. Mais son retrait international marque la fin d’une présence devenue indissociable de l’histoire récente de l’Argentine.

Une légende quitte l’Albiceleste

Pendant 21 ans, Messi aura connu avec l’Argentine les joies les plus fortes et les désillusions les plus douloureuses. Il aura participé à plusieurs générations de la sélection, traversé les critiques et finalement remporté les trophées qui lui étaient reprochés de ne pas avoir conquis.

Son bilan international est désormais établi : 207 sélections, 125 buts, deux Copa América et une Coupe du monde, auxquels s’ajoutent notamment une médaille d’or olympique remportée en 2008 et la Finalissima 2022.

À 39 ans, le capitaine quitte donc la scène internationale avec un statut définitivement consacré. Après avoir longtemps cherché à écrire sa propre histoire avec l’Argentine, Messi s’en va comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la sélection.

Son dernier message aux supporters résume l’état d’esprit de cette fin de parcours : il assure avoir toujours tout donné pour le maillot et annonce désormais qu’il regardera l’équipe nationale « comme un de vous », en accompagnant la nouvelle génération. L’ère Messi avec l’Argentine est terminée. L’héritage, lui, restera.